В зависимости от формы мышцы носят название дельтовидной, квадратной, трапециевидной, зубчатой и т.д.; другие называются по их функции: сгибатель, разгибатель, пронатор и т.д.; третьи обозначаются в зависимости от их строения и количества головок: двуглавая, полусухожильная и т.д. Некоторые названы по случайным признакам, например мышцы-близнецы.

Мышцы принято различать на одно-, двух- и многосуставные. Первые проходят мимо одного сустава и обслуживают только этот сустав, вторые — мимо двух и т.д. Такими мышцами являются сгибатели голени (нежная, полусухожильная и полуперепончатая), которые крепятся к тазовой кости проксимальным концом и к голени — дистальным (проксимальный, т.е. расположенный ближе к голове, дистальный — дальше от нее). Эти мышцы являются разгибателями тазобедренного сустава и сгибателями — коленного. Особенность этих мышц состоит в том, что двух- и многосуставные мышцы могут тормозить некоторые движения в суставах, мимо которых они проходят. Например, амплитуда сгибания в тазобедренном суставе зависит от положения голени по отношению к бедру: при разогнутом коленном суставе сгибание бедра можно произвести в меньшем объеме, т.к. сгибанию противодействуют натянутые мышцы — сгибатели голени. Такая особенность двусуставных мышц обозначается как "пассивная недостаточность" в отличие от "активной недостаточности", которая наблюдается при вялых парезах. В последнем случае подразумевается недостаточная сила мышц в сравнении с той, которая необходима для выполнения данной работы.

Некоторые мышцы, такие, как, четырехглавая мышца бедра и трехглавая голени, имеют несколько головок, часть из них двусуставная (прямая мышца бедра и две головки икроножной мышцы), а часть односуставные. Во всех этих случаях все головки соединяются вместе и крепятся, как правило, дистальнее суставов одним общим мощным сухожилием, например ахилловым, которое соединяет все три головки мышцы.

Все крупные мышцы, такие, как большая грудная, зубчатая, дельтовидная, средняя ягодичная мышца, состоят из нескольких групп мышц, объединяемых скорее анатомически, чем функционально. Например, передняя часть дельтовидной мышцы при изолированном сокращении двигает руку кпереди, задняя — кзади, средняя — кнаружи. Передняя порция средней ягодичной мышцы вращает бедро внутрь, а остальная часть мышцы — отводит бедро.

Редкие доброкачественные эпилепсии у подростков.